— Вы вступили в армию, господин! Вы обязаны повиноваться приказам!
— Да, но я не припомню, чтобы мне приказывали не думать.
Знаешь, зачем солдат обучают, Перкс? И с какой стати на тебя должны орать всякие мелкие сукины дети вроде Страппи? Чтобы сделать из тебя человека, готового по приказу пырнуть мечом какого-нибудь бедолагу, который, так уж получилось, одет во вражескую форму. Он такой же, как ты, а ты такой же, как он. Он не особо хочет убивать тебя, а ты не особо хочешь убивать его. Но если ты не уложишь его первым, он уложит тебя. В этом начало и конец военной науки.
– Красть сапоги у мертвеца, сержант? – уточнила Гум, все еще не оправившаяся от ужаса.
– Все проще, чем стаскивать их с живого!
Если угодно, можешь помереть с голоду, – сказал капрал. – Со мной такое сколько раз бывало. Бесперспективное занятие, скажу я тебе, – помирать с голоду. Когда нас занесло снегом под Ибблештарном, я съел ногу нашего сержанта. Все по-честному, до этого он съел мою… – он взглянул на лица новобранцев. – Ну не собственную же было есть!
Нужен особый талант, чтобы поранить собственным мечом именно ту руку, в которой его держишь.
– Но ведь нам врут, – прозвучал чей-то голос, и Полли осознала, что он принадлежит ей. – Нам всегда и обо всем врут.
– Аминь, – произнес Кувалда. – Будем драться за вранье.
— Но лейтенант Блуз…
— Пускай занимается своими циферками. Он считает себя солдатом, хотя в жизни не бывал на поле боя. Вся эта чушь, которую он наговорил твоему газетчику про славу или смерть… вот что я скажу, Перкс. Смерть я видел столько раз, что сбился со счету, а Слава мне на глаза еще не попадалась.
Сам я не большой любитель книжек, но одно знаю хорошо: главное – сделать так, чтоб за свою страну умер не ты, а какой-нибудь другой бедолага.
Помни, помни, помни… когда встретятся сталь и плоть… будь тем, кто держит сталь.