Действие происходит в Александрии (Египет), в конце эпохи Римской империи. Христианство набирает популярность и, опираясь на низы общества, становится политической силой. В это переломное время живёт философ, математик и астроном Гипатия, имеющая большое влияние на умы правителей.
Хотя ни одна из работ Гипатии не сохранилась, хорошо известно, что она была выдающимся астрономом и прославилась благодаря своим математическим изучениям конических сечений. Тысяча двести лет спустя в семнадцатом веке астроном Иоганн Кеплер открыл, что одно из этих сечений – эллипс, управляет движением планет.
— Синезий, какое первое правило Евклида?
— Если две величины равны третьей величине, то они равны между собой.
— Вы оба не похожи на меня?!
— Да...
— Я говорю сейчас для всех в этой комнате. Нас объединяет куда больше, чем разъединяет. И что бы не происходило на улицах, все мы братья. Все мы братья. Вы должны запомнить, что ссоры для рабов и оборванцев.
– Ещё со времён Платона, все – Аристарх, Гиппарх, Птолемей – они все, все, пытались увязать свои наблюдения с круговыми орбитами. Но, что, если в небе прячется другая форма?
– Другая? Госпожа, нет формы идеальнее круга; вы сами нас этому учили.
– Я знаю, знаю, но предположим, на секунду, что совершенство круга нам мешает увидеть что-то за ним! Точно так же, как сияние Солнца мешает нам увидеть звёзды!... Я должна всё начать сначала, с новым взглядом. Я должна. Я должна всё переосмыслить.
Если б я могла... распутать это [направляет руку в звездное небо], хоть малую дольку... и чуточку ближе подобраться к ответу, то тогда бы я... Тогда бы я сошла в могилу счастливой.