Прошло десять лет. Начинаешь забывать то, что следует помнить. И никак не можешь забыть то, чего не стоит вспоминать. Сила всегда была на нашей стороне, но теперь это не так. Всё, что у нас есть, — это мы сами. Мы — Призраки, сражающиеся за то, чего не убить. Солдаты сражаются с врагами. Призраки же — охотятся. Мы — всё, что у нас осталось.
Любого можно сломать.
Есть такие племена в джунглях Амазонки, что совершенствовались в искусстве пыток сотнями лет. Федерация приняла их в свою семью, снабдив их чуть более утончёнными методами. Они держали Рорка в норе месяцами, обнажённого, и кормили низкобелковой кашей из местных растений. Сломив тело, они принялись работать над его разумом, а когда сдался разум — принялись за душу. Что осталось — переделали, напитав его ложью и превратив в марионетку. Мучительный процесс, жестокий, но он стал «их Призраком» — идеальным оружием против нас.
Никогда не думал, что тот, кому доверяешь, может обернуться против тебя. Наши земли не просто были опустошены — они стали доступны к полномасштабному вторжению. Наши новые враги надвигались с юга экватора, разоряя обескровленную страну.
Но я хорошо вас натренировал. И вы не будете одни. Человек, который по настоящему любит свою Родину, не только отдаёт за неё свою жизнь. Он даёт ей и новых сыновей.
Время заслужить маску.
Другое время — другой враг.
60 человек из отряда войск 1-го уровня отправили против 500 вражеских бойцов. Их цель — вытеснить противника из гражданской больницы, сохранив жизнь пациентам. Они удерживали позицию три дня, но численность врагов была слишком велика. Из 60 осталось всего 15. Ещё одну ночь они бы не продержались, и враг это знал. Они эвакуировали людей из больницы, отправив одного из своих в качестве провожатого. Остальные образовали строй, укрывшись за телами павших братьев. Пока они ждали, кровь с трупов лилась на них, и на эту кровь налип песок. Своего рода «помазание кровью» изменило их.
Когда враг приблизился, эти 14 бойцов восстали прямо из песка. Они стали невидимыми охотниками, и против их скрытности враг был бессилен. Когда кончились патроны, в ход пошли штыки; а когда штыки затупились, в ход пошли кулаки.
Когда пыль и песок улеглись, из всех врагов в живых остался лишь один. Его нашли в пустыне, он бесцельно бродил в бреду. он рассказал своим товарищам о силах столь ужасных и могучих, что они могли быть только сверхъестественными. Он назвал их «Призраками».
Если Призрак погибает, его тело кладут лицом вниз — так, чтобы голова указывала в направлении дома. Оружие кладут рядом. Мы поступаем так всегда, и когда наши павшие оказываются на том свете, они следят за нами и нашими врагами.
Отец умер — и этого не изменить. Но мы с Логаном всё ещё здесь. Федерация всё ещё здесь. Рорк тоже ещё здесь. Война не кончилась — до этого ещё далеко.
Прощай, пап. Мне не сравниться с тобой, но я буду пытаться до конца.
Ты! Посмотри, что ты наделал! А ты, ты хорош! Ты был бы отличным Призраком. Но этого не случится! Не будет никаких Призраков. Мы убьём их вместе!
Восхождение Федерации началось много лет назад. Когда пустынные месторождения энергоресурсов были уничтожены, наступил коллапс зависящих от них держав. И тогда же началось возвышение Федерации, объединившей всю Южную Америку под одним знаменем, поглощая всё на пути своей безжалостной экспансии на север. Обратив против нас «О. Д. И. Н.», Федерация встала на границе С. Ш. А., готовая нанести удар. Они считали, что мы ослаблены — лёгкие жертвы, ждущие последнего удара. Мы сражались долго и упорно, пока не оказались в патовой ситуации: здесь, в кратерах нейтральной зоны, мы теперь ведём оборонительную войну с превосходящим нас противником.
Мы называем это «нейтральной зоной». Району между Лос-Анджелесом и Сан-Диего был нанесён огромный урон, когда «О. Д. И. Н.» обратился против нас. Пляжи, которые я помню с детства, теперь заброшены — повсюду мины. Отец сказал, мало кого теперь отправляют в нейтральную зону — слишком опасно и непредсказуемо. Раз он послал нас сюда, то это очень важно. Но я всё не могу избавиться от мысли, что он нас снова проверяет, хочет преподать урок.
Они словно вылезли из-под земли, чтобы тут же раствориться в воздухе. Они сделали себе репутацию за пределами Стены, и она расползлась по нейтральной зоне подобно облаку страха — оружия покруче меди и стали. Меррик и Киган — это о них говорил отец.
И всё же кто-то посмел бросить им вызов. Они направлялись в Сан-Диего, на территорию Федерации, чтобы найти своего человека — Аякса.
Призраки... Раньше они нам только снились, а теперь мы собираемся вступить в их ряды.
Я видел раньше, как подбирают павших... но не так, как эти люди. Видимо, это был знак уважения Призраков к Аяксу — прямая противоположность тому, как он умер. Если его убил этот Рорк, он явно не торопился — наслаждался процессом. А теперь он охотится на Призраков.
И вновь мы вели бой с Федерацией. И вновь мы направлялись в самый хаос. Раскопки, списки целей, Призраки. И где-то в гуще этого побоища был наш отец. Нужно было его найти.
Всё началось двадцать лет назад. Армия Федерации стала угрожать Южной Америке. Их предводитель — генерал Эльмагро — требовал пленения или казни всех, кто рождён в США. Именно Рорк убедил О. К. С. О. доверить «Призракам» решение этой проблемы. США отправили свои войска для уничтожения Федерации. Рорк отправился, чтобы устранить Эльмагро. Он стал одержим этим человеком — Рорк говорил о нём, как о награде. И он был готов на всё, чтобы получить этот трофей.
— Так что же случилось с Рорком?
— Мы неделями искали его труп, но нас отозвали, а его признали пропавшим без вести.
— Но зачем ему «Призраки»?
— Федерация первой добралась до него. Не знаю, что они с ним делали, но если они изменили его, они смогут изменить кого угодно. А Призрак не остановится, пока задание не выполнено.
— Как найти его, пока он не нашёл нас?
— В Каракасе есть человек, который знает, где его логово. Виктор Рамос — глава научных проектов Федерации. Мало кто может назвать такого человека, как Рорк, другом. Но Рамос — один из них. Чтобы найти Рорка, придётся вернуться туда, где всё началось.
- 1
- 2