— Чему ты улыбаешься? – спросила Романа. – Не вижу никакого повода.
Крис постарался взять себя в руки.
— Извини. Просто… Все это великолепно.
— Все это невообразимо далеко от того, что принято вкладывать в понятие «великолепно», – возразил Доктор. – Скагра, кем бы он ни был, убил Повелителя Времени и моего хорошего друга.
— И заполучил книгу, – добавил Крис.
— Теперь-то в чем дело? – покосилась на него Романа.
— Мы только что мило побеседовали о возможном конце света, – ответил он, качая головой. – Не в общих чертах, как студенты, у которых к двум часам утра закончилось пиво, а вполне конкретно о вполне конкретном конце света, который мог случиться сегодня.
Еще секунду назад Доктор медленно шагал сквозь высокую траву, и неожиданное препятствие застало его врасплох. Крис завороженно наблюдал, как он ощупывает воздух, будто мим на уличном представлении.
— К-9, здесь что-то есть!
– Утвердительно, хозяин!
— Так почему ты мне раньше об этом не сказал, бестолковое ты животное?
— Предположительно вы должны были видеть объект, хозяин. Приношу извинения. Я не успел завершить сканирование и не знал, что он отражает свет в диапазоне, неразличимом человеческим глазом
— Итак. Загогулина. Загогулина. Загогулина. Волнистая линия – чем-то на глаз похожа, – загогулина, загогулина, – он поднял глаза и улыбнулся. – Я не быстро читаю?
Губы Скагры задрожали от гнева.
— Позвольте напомнить, что ваши друзья…
— Тихо-тихо, – перебил его Доктор, – начинается самое интересное! Загогулина, загогулина, волнистая линия и волнистая загогулина!
Неожиданно он посерьезнел и перевернул страницу, потом еще одну.
— Скагра, вам не кажется, что это какая-то бессмыслица?
— Любому дураку понятно, что книга написана шифром!
— Доктор, – терпеливо продолжил Скагра, – вы – Повелитель Времени, и у вас огромный опыт. Глупо отрицать, что вы знаете этот шифр. Ваш ум гораздо моложе и быстрее, чем у профессора. Поэтому вы сейчас же объясните мне ключ к этому шифру. Немедленно.
— Отдавать мне приказы, кстати, тоже бессмысленно. Говорю же, я очень глупый.
— Это был не приказ.
— Вот как? Тогда что же?
— Утверждение. Обещание.
— Ага. Видите, я слишком глуп, чтобы понять даже это.
— Проблема, которую даже вы не смогли разрешить, – заметил он с усмешкой. – Какими бы продвинутыми ни были ваши компьютеры, они все равно остаются неразумными машинами. Отдайте самый дурацкий приказ – они исполнят его не раздумывая. Мы называем это парадоксом гениального идиота.
К-9 повернул к нему голову.
— Согласно моим данным, на Земле проявления идиотизма соотносятся с проявлениями гениальности как 77 к 1.
— Куда мы идем?
— К вашей ТАРДИС.
Романа двинулась в указанном направлении, но возле дверей синей будки остановилась и пристально взглянула на Скагру:
— Если вы думаете, что я открою эту дверь, придется вас разочаровать. Моя «готовность помочь» на такое не распространяется.
— Разумеется. Вы, скорее, предпочтете бессмысленную гибель, как профессор и Доктор. Я в этом не сомневался, а потому одолжил у вашего приятеля ключ
«Способность болтать – еще не признак интеллекта», – тут же всплыло у него в памяти. Глупцы часто любят поговорить.
— Я рад, что теперь вы видите моего господина в истинном свете. Жаль, что это осознание пришло к вам уже после смерти.
— Ну да, – буркнул Доктор. – Так вот, вы слуга непогрешимого Скагры, значит, вы не могли допустить ошибку. Следовательно, я мертв.
— Это логично.
— И раз я мертв, значит, я больше не враг Скагре, верно?
— Верно.
— Тогда я могу отдавать тебе приказы. Пожалуйста, – Доктор скрестил все имеющиеся пальцы, – отпусти моих друзей.
Воцарилась тишина.
— Я их освобожу, – произнес наконец корабль.
— Что ты видишь?
— Я уже ответила. Звезды. Миллиарды звезд.
— И что они делают?
— В каком смысле? Ничего. Они просто есть.
— Именно, – кивнул Скагра, наклоняясь к ней, чтобы их лица оказались на одном уровне. – Они просто есть: бессмысленно летят сквозь пустоту. Вокруг них вращаются планеты – а на них тысячи разумных существ, тратящих жизнь на такое же бессмысленное движение по кругу.
— У вас нет права так рассуждать! – рассердилась Романа.
— У меня – есть.
— Скагра хотел взорвать Кембридж? – ужаснулся Крис. – Все факультеты? Все колледжи? Даже пабы?
— Всю планету, – мрачно напомнил Доктор.
Крис фыркнул. Затем его неожиданно охватил гнев.
— Он собирался убить Клэр?!
Слова сорвались с языка Криса раньше, чем он успел понять, что именно они означают. Доктор приподнял бровь.
— И прочих симпатичных девушек. А также юношей. Просто на всякий случай.
— Я хотела бы вам помочь. Но для этого у меня слишком мало информации. – Романа подошла к Скагре и положила руку ему на плечо. – Все это время вы боролись в одиночку. Но сейчас я могу разделить вашу ношу.
Скагра вздрогнул от ее прикосновения.
— Я бы этого хотел. Вы не похожи на остальных.
— Я во многом похожа на вас, – мягко произнесла Романа, протягивая ему другую руку.
Скагра поймал ее ладонь.
В следующую секунду Романа перехватила его руку и с неожиданной силой приложила к большой кнопке на краю пульта управления. Она наблюдала за действиями Скагры достаточно долго, чтобы понять: эта клавиша запускает процесс самоуничтожения станции. Теперь же ладонь Скагры вдавила кнопку глубоко в панель.
Романа делала все возможное, чтобы он не смог убрать руку – однако ему все-таки удалось вырваться. Отступив на шаг, Скагра ударил ее по лицу, прорычав: «Ведьма!»
Несколько краагов по его команде шагнули к пульту управления.
— Уничтожить ее, повелитель? – спросил их командир.
— Уничтожить! – заорал Скагра.