На одной из стен висела металлическая табличка с надписью: «Общество углубленных научных исследований». Под ней можно было различить еще три буквы: «КСЗ».
Доктор провел по табличке пальцем, на котором остался толстый слой пыли.
— Так много ученых и ни одной уборщицы…
Криса же больше заинтересовала нижняя аббревиатура.
— Что это значит?
— Крайняя стадия запустения, если судить по состоянию станции.
— Доктор! Ты жив!
— Мы уже сутки только и делаем, что пытаемся определить, жив я или нет, – весело ответил Доктор.
— Как ты меня нашел?
— Это было нетрудно. – Доктор указал себе за спину. Там стояли еще двое краагов: – Эти джентльмены были так любезны, что указали нам дорогу.
Улыбка Романы погасла. Потерять надежду, обрести ее и снова потерять – это слишком болезненно
Романа обрадовалась, увидев Доктора. Однако после его слов поняла, что он сам является пленником.
— Я, – произнес он со всем возможным самообладанием, – слегка… удивлен.
Последнее слово прозвучало как-то неуверенно, будто Скагра никогда не использовал его раньше.
Доктор изобразил смущение.
— А представьте, как удивлялся ваш корабль, пока вез меня сюда!
— Вы украли мой корабль? – Скагре стоило колоссальных усилий не приподнять брови.
— Только после того, как вы украли мой.
— Вы слишком наивны, Доктор. Наивны и ограниченны. Подчинить себе Вселенную? Это ребячество. Кому и зачем может понадобиться целая Вселенная?
Доктор, казалось, удивился такому отпору, но продолжал гнуть свою линию.
— Именно это я и пытаюсь объяснить окружающим. Вселенная – это одна большая головная боль, ни один человек в здравом уме не захочет ее подчинять. Ее даже продать нельзя, потому что кто купит такую махину…
— Почему мы остановились? У вас есть план? Хотя бы что-то похожее на план?
Доктор прокашлялся и потер нос. Крис уже видел этот жест и прекрасно знал его значение, поэтому душа у него тут же ушла в пятки.
— Мы остановились, потому что тоннель закончился, – подтвердил Доктор его худшие опасения.
— Мы в тупике?!
— Между прочим, я попытался обойти слово «тупик», именно чтобы не провоцировать панику. Предлагаю называть это место «cul-de-sac».
— Почему мы остановились? У вас есть план? Хотя бы что-то похожее на план?
Доктор прокашлялся и потер нос. Крис уже видел этот жест и прекрасно знал его значение, поэтому душа у него тут же ушла в пятки.
— Мы остановились, потому что тоннель закончился, – подтвердил Доктор его худшие опасения.
— Мы в тупике?!
— Между прочим, я попытался обойти слово «тупик», именно чтобы не провоцировать панику. Предлагаю называть это место «cul-de-sac».
Скагра приблизился, не сводя с нее пристального взгляда.
— Вам страшно.
Романа опустила глаза. Пусть говорит что угодно: чем больше времени Скагра потратит на напыщенные монологи, тем больше шансов, что его что-нибудь – ну хоть что-нибудь! – остановит.
— Только безумцу здесь не страшно.
Да я смотрю, у вас тут вечеринка! Хотя выбор гостей одобрить не могу. Поверьте моему опыту, Скагра: приглашая друзей, нужно соблюдать баланс между злыми и не-такими-уж-злыми. Иначе праздник пойдет насмарку. Проинструктировали бы своих громил. – Доктор кивком указал на краага-командующего. – А где печеньки?
— Мечте конец, – сказал он с легкой грустью. – Салевин обманул всех нас. Он сбежал из Шады несколько веков назад.
Скагра вцепился в Доктора, как утопающий в спасательный круг. Из глаз его катились слезы.
— Помогите, – жалобно произнес он. – Пожалуйста, помогите…
– Не нужно так расстраиваться, – нахмурился Доктор, оглядываясь на спутников. – Сейчас все хорошо.
В ответ Скагра только по-детски всхлипнул.
Доктор погладил его по спине.
— Спокойно, спокойно… Поверьте, ваш план все равно бы не сработал. Между нами говоря, с одной этой маленькой сферой вы покоряли бы Вселенную так долго, что конец света наступил бы раньше. Почему вы об этом не подумали?