Если судить со стороны, то у Валтасара Клааса есть все, что составляет формулу счастья: любящая жена, дети, достаточно денег.
Но для Валтасара эта формула неверна — он страстно увлечен алхимией и станет абсолютно счастливым только тогда, когда разгадает секрет получения золота и алмазов. В погоне за мечтой он упускает годы, которые мог бы проводить с семьей. А деньги, которые могли бы обеспечить ему комфортное существование, идут на покупку химических реактивов и приборов. Сможет ли Валтасар понять, что в поисках абстрактного счастья он теряет счастье вполне осязаемое?
В издание также включены новеллы "Эликсир долголетия", "Прощенный Мельмонт" и ряд очерков.
Большинство женщин, прославившихся в области любви, не были лишены несовершенств и телесных недостатков, — тогда как большинство женщин, красота которых слывет совершенной, были несчастны в любви.