В центре сюжета — амбициозные интриги: певец Ладыгин стесняется профессии своего внезапно приехавшего друга Свеколкина и представляет его членам своей семьи как крупного ученого; у Ладыгинского племянника Алексея есть невеста Кира, но её мать ссорит ее с женихом, чтобы сосватать за самого певца, разрушив его брак с Верой; Свеколкин убеждает свою дочь, тоже влюбленную в племянника, отступиться от него...
В любовных делах за каждым последним словом всегда найдётся местечко для самого последнего.
— Я сюда учиться приехала...
— И чему же вы намерены посвятить свои могучие силы?
— Ещё не решила. Ум как-то с сердцем борются. Театру или науке.
— Ну, если колеблетесь, идите в театр. Там вам аплодисменты, слава, толчея. А науке нужны верные люди, которые не ждут от нее ни денег, ни быстрого успеха.
Жизнь, брат, надо ломать, как мёд, и жрать из пригоршни.
