Молодой офицер новой гвардии Петра I Иван Демарин по заданию царя отправляется в глубину Сибири — в пограничный Тобольск.
Здесь Иван встречает свою первую любовь и вместе со своим полком оказывается втянутым в заговор местных князей, охотящихся за золотом Яркенда. Его крепость окружена полчищами диких джунгар, а помощи ждать неоткуда.
Надо быть там, где любовь, иначе сердце — умирать.
Держава отречением нашим сильна! Чтоб не за себя, а за друг друга и за Отечество! Покуда есть такие люди в Российском государстве — жить ему и процветать на зависть врагам. На том стояли и стоять будем отныне и до скончания веков.
— Мне деньги нужны, а ты мне про войну!
— Да и войны-то никакой не будет. Войско выйдет в степь, из пушек пальнёт, джунгары разбегутся. И китайцев уважим и, главное, караваны сохраним.
— Это тебе забава? Ты один раз пушками грохнешь, а потом не остановишь!