Я понимаю, каково это – быть не таким, быть изгоем в это мире.
<...>
Как и ты, я не ладил с другими детьми, со мной было что-то не так. Все учителя и врачи говорили, что я калека. Именно так.
Мои родители думали, что смена обстановки, новая жизнь в Хокинсе смогут меня излечить. Какой абсурд! Как будто мир здесь чем-то отличается!
Но потом, к моему удивлению, наш новый дом открыл для меня новый смысл существования. В вентиляции я нашёл гнездо чёрных вдов. Большинство людей боятся пауков, ненавидят их, а я нашёл их бесконечно увлекательными. Более того, с ними я ощутил покой, близость…
Как и я, они одинокие создания и недооценённые. Они боги нашего мира! Главные из всех хищников... Они парализуют и пожирают слабых, поддерживая баланс и порядок в нестабильной экосистеме.
Однако мир людей нарушал эту гармонию. Видишь ли, люди – уникальный вид вредителей. Они плодятся и отравляют наш мир, полностью выстраивая его под себя, в глубоко противоестественную структуру.
Там, где другие видели порядок, я видел смирительную рубашку, жестокий, деспотичный мир, скованный выдуманными правилами. Секунды, минуты, часы, дни, недели, месяцы, годы, декады! Каждая жизнь – это худшая блёклая копия предыдущей! Просыпаешься, ешь, работаешь, спишь, размножаешься и умираешь! Все вокруг – просто ждут… Ждут, когда всё наконец закончится, играя свои роли в глупой, ужасной пьесе день за днём.
Это было не по мне. Я не мог отключить свой разум и впасть в безумие, не мог притворяться. И я понял, что мне и не нужно! Я мог сам писать правила, поддерживать баланс в этом ущербном мире. Хищник, приносящий пользу.
1980-е годы, тихий провинциальный американский городок.
Благоприятное течение местной жизни нарушает загадочное исчезновение подростка по имени Уилл. Выяснить обстоятельства дела полны решимости родные мальчика и местный шериф, также события затрагивают лучшего друга Уилла – Майка. Он начинает собственное расследование. Майк уверен, что близок к разгадке, и теперь ему предстоит оказаться в эпицентре ожесточенной битвы потусторонних сил.
Я обдумала твои слова о том, что я хотела смерти брата. Я думала, ты хочешь меня расстроить, разозлить, но это не так. Ты говорил правду. Билли превращал мою жизнь в ад при любой возможности. Так что иногда перед сном, лёжа в постели, я молилась, чтобы с ним что-нибудь случилось… что-нибудь ужасное. Я знала, что он гоняет как сумасшедший, и представляла, как он разбивается, умирает в той дурацкой машине. Я хотела, чтобы он исчез из моей жизни навсегда, чтобы его не стало!
И когда он погиб, видимо, поэтому я просто стояла и смотрела… Не потому, что испугалась или лишилась сил. Я просто не знала, достоин ли он спасения.
Я пыталась простить себя. Я пыталась, но не смогла… не смогла… И теперь перед сном я молюсь, чтобы что-нибудь случилось со мной, случилось что-нибудь ужасное. Поэтому я здесь. Я хочу, чтобы ты забрал меня. Сделай так, чтобы я исчезла…
Раньше я думал, что я проклят с восемнадцати лет, когда мне пришла повестка и дядя Сэм послал меня воевать в джунгли. Вьетконговцы пёрли на юг, потому что чёртовы коммуняки вроде тебя… И я с радостью пошёл! Хотел доказать отцу, что я чего-то стою. Я прошёл проверку и попал прямиком в химвойска. И вот он я — восемнадцатилетний пацан на другом конце света смешиваю “Агент Оранж” в больших бочках в одних кухонных перчатках. А ещё мы чистили распылители после полётов и дышали этим дерьмом без всяких респираторов. Это не химоружие, а гербицид, чтобы травить растения. Он безвреден, говорили нам.
Затем мы демобилизовались — все те, кто выжил, — и попытались вернуться к нормальной жизни, но всё пошло не так. Дети рождались мёртвыми, умирали в утробе. С кривыми спинами, совсем без глаз… Этот ужас вцепился в нас намертво.
Моя жена Дайан хотела ребёнка, я тоже. У нас появилась дочь, и она родилась здоровой. Наша Сара была идеальной! Но потом она умерла… Она долго мучилась, страдала… Я знал о рисках, но не сказал жене. А потом Дайан ушла. Она не винила меня — не вслух. И после этого я просто… заглушал боль препаратами и спиртным. Но потом в моей жизни появились люди: маленькая девочка по имени Дина и Джойс. И я заверил себя, что нужен им, но это было не так. Не я был нужен им, а они мне. Они были нужны мне.
Ты всё верно тогда сказал: я знал, чем рискую, но всё равно попытался сбежать. Отправив Джойс ту посылку, я обрёк её на смерть так же, как мою Сару… Я причиняю боль всем, кого люблю. Всё это время я ошибался. Я не проклят. Я и есть проклятье.
Меня зовут леди Эпплджек. И я хаотично-добрый полуэльф-разбойник 14-го уровня. И я подкрадусь к любому монстру, которого ты бросишь мне на пути, и нанесу ему удар в спину своим пропитанным ядом кукри. И я буду улыбаться, глядя, как он умирает медленной, мучительной смертью. Итак, мы собираемся сделать это, или мы будем продолжать болтать, как будто это книжный клуб твоей мамочки?
Мы все умрем, мой странный маленький дружок. Вопрос только в том, как и когда.
Ты ведешь себя так, будто ты один в целом мире, но это не так, ты не один.
Теперь, когда вы окончили среднюю школу, это значит, что вы технически взрослый человек, разве вы не думаете, что пора отходить от примитивных конструкций, таких как популярность?
Ты хочешь быть нормальным? Хочешь быть таким же, как все? Быть странным лучшее. Я странный!
Не принимай это на свой счет, хорошо? Я не люблю большинство людей.
Если кто-нибудь спросит, где я, я покинул страну.
Мне жаль. Вы съели мою кошку.
Никто из обычных людей не достиг в этом мире ничего значимого.
Просто, иногда... люди на самом деле не говорят то, что думают. Но когда вы фиксируете этот момент, это говорит о большем.