В 1845 году экспедиция под командованием опытного полярного исследователя сэра Джона Франклина отправляется на судах «Террор» и «Эребус» к северному побережью Канады на поиск северо-западного прохода из Атлантического океана в Тихий.
Удачно пережив первую зиму, в сентябре 1846 оба судна экспедиции оказываются плотно затертыми льдами.
Фрэнсис Крозье имеет в виду, что нельзя считать дело сделанным до тех пор, пока оно не доведено до конца. Нельзя преждевременно радоваться успеху, когда ещё неизвестно, хорошо ли всё закончится.