Пьесы Александра Николаевича Островского (1823-1886), вошедшие в этот сборник, созданы им за весьма краткий отрезок сорокалетнего творческого пути — с 1868 по 1870 год.
Все тогда счастливо совпало: бурный подъем хозяйства, радикальные перемены в обществе, расцвет таланта драматурга. Результат — три шедевра, которые не только запечатлели эпоху (это зоркому Островскому всегда ставили в заслугу), но и прочертили многие траектории в русской и мировой драматургии и даже в общественном развитии. Самый, наверное, наглядный пример — "Лес", тридцать лет спустя вдохновивший Чехова на "Вишневый сад", от которого потом цепочка потянулась ко всем великим модернистам ХХ века. Свежую актуальность в наше время приобрело и название комедии "Бешеные деньги". Но было бы скучно и обидно воспринимать сегодня Островского лишь как пособие по обществоведению или истории театра. "А вся комедия — ярка, смешна, находчива, интрига заверчена весело, остроумно, с живым диалогом и даёт простор для актёрской игры". Это написал о "Бешеных деньгах" Александр Солженицын.
"…Все театром занимался, представления разные репетировал…": Александр Островский в свидетельствах современников
Живы еще все покудова? Домочадцы и все православные христиане? Источники водные еще не иссяклись?
Купец после дневного сна выходит на крыльцо
Ты выправь мне такой лист, чтобы был я как есть природный дворянин, да тогда учтивости от меня и спрашивай.
Никогда-то я, никогда теперь на людей надеяться не стану. Куда я сама себя определю, так тому и быть!
Наш народ простой, смирный, терпеливый народ; я тебе скажу, его можно грабить.