В комедии «Надежды Кинолы» Бальзак вновь обращается к вопросу о взаимоотношениях человека, отмеченного гениальностью, и окружающего его общества. Тема эта всегда занимала писателя, как и многих его современников (например, Стендаля, а особенно романтиков — Гюго, Виньи, Мюссе и др.). Героем своей новой пьесы Бальзак делает изобретателя Фонтанареса, построившего в XVI веке первый пароход.