Рыночная конкуренция — это борьба между продавцами (за более выгодные условия производства, позволяющие им максимизировать прибыль) и между покупателями (за более выгодные условия потребления, позволяющие максимизировать полезность). В результате конкурентного отбора на рынке «выживают» те производители, кому удается эффективно организовать производство.

Единственным условием получения прибыли для производителя, работающего в условиях конкуренции, выступает снижение издержек на производство каждой единицы товара.

Рыночная конкуренция способствует перераспределению общественных ресурсов в пользу наиболее эффективно работающих хозяйствующих субъектов.

Чем выше степень конкурентности рынка, тем более экономически оптимальным является уровень цен, приемлемый и для «нормального» (безубыточного) функционирования предпринимательского сектора, и для нормального уровня удовлетворения потребностей потребительского сектора.

Рыночная структура характеризуется совершенной (чистой) конкуренцией, если ни один из продавцов (покупателей) не способен оказать существенное влияние на рыночную цену. Если это условие не соблюдается, то конкуренция на рынке ограничена.

«Входные барьеры» — это различного рода препятствия экономического или юридического характера, которые ограничивают возможность предприятия функционировать в рамках того или иного рынка (например дефицит факторов производства и невозможность их приобретения на свободном рынке).

Потенциальная способность фирм устанавливать цены на свою продукцию определяет степень монополизации рынка. Монопольная цена всегда высока, ибо включает величину монопольной ренты, прибавляемой монополистом к рыночной цене товара за счет господствующего положения на рынке. Степень превышения монопольной цены над фактическими затратами характеризует рыночную власть данного производителя.

Экономический смысл монополии состоит в получении экономической сверхприбыли. Реализуя свой экономический интерес, монополия наносит ущерб обоим рыночным агентам: и потребителю, и производителю, — которые вследствие монополизации рынка несут экономические убытки.