— К слову об упоротости, — заговорил на немецком Ники и махнул рукой Аарону, подзывая его ближе. — Как эта ситуация так неожиданно разрешилась? Что, блин, тебе пришлось сделать?
— Услуга за услугу, — ответил Аарон, переводя холодный взгляд на Нила. — Нил использовал Кейтлин против меня, поэтому я использовал Нила против Эндрю. В каком-то смысле Нил стал таким же камнем преткновения в нашей договорённости, каким была Кейтлин. У Эндрю появился выбор – нарушить своё обещание и отпустить меня или же прекратить любое общение с Нилом.

— К слову, ты не против, если я воспользуюсь дополнительным ходом? — интерпретировав молчание Эндрю в свою пользу, Нил спросил: — Кто говорил пожалуйста, заставив тебя возненавидеть это слово?
Эндрю смерил его долгим, испытующим взглядом.
— Я.
Нил не знал, на какой ответ он рассчитывал, но точно не на этот. В груди неприятно потяжелело, словно от сильного, неожиданного удара. Он открыл рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но что он вообще мог сказать в этой ситуации?
Эндрю терпел его поражённый, растерянный взгляд ещё пару секунд, а затем отмахнулся от темы будто от чего-то совсем неважного и незначительного:
— Он пообещал, что остановится, если я попрошу.
— И ты поверил ему, — догадался Нил.
— Мне было семь, — пояснил Эндрю. — Конечно, я поверил ему.
— Семь, — глухо и абсолютно тупо повторил за ним Нил.

— Твоя команда лидирует в рейтинговых списках? Поздравляю. Только вот удерживать первенство куда проще, чем достигнуть его с нуля. Именно этим Кевин сейчас и занимается. Ему постоянно приходится сталкиваться с абсолютно разными стилями игры, рассчитывая при этом только на свою слабую руку. И, когда он научится ей играть — а он научится, даже не сомневайся, — он будет играть лучше, чем ты когда-либо мог его натренировать.

— Я не верю в семью.
— А кто сейчас верит?
Странно было слышать такое от Ники, учитывая, что двое его братьев играли с ним в одной команде. Но, судя по его тяжёлому вздоху, Хэммик отлично понимал чувства Нейла. ники изобразил пальцами кавычки в воздухе и, как только он заговорил, Нейл сразу понял, кому принадлежали эти слова. Но вряд ли голос Эндрю звучал так же устало, когда он произнёс это: «Родственные связи не делают нас семьёй».

За спиной Нейла небольшая компания попыталась протиснуться к барной стойке, практически вдавливая его в Эндрю. Миниярд не пошатнулся под тяжестью его тела. Он был опорой, на которую можно положиться, чем-то сильным, порывистым, но непоколебимым. Нейл попытался вспомнить, когда в последний раз он мог положиться на кого-либо. Это казалось ужасающим и одновременно освобождающим. Его жизнь больше ему не принадлежала — он отдал её Эндрю и надеялся, что тот сможет сохранить её.

– Приветик, тренер. Я самостоятельно впустил себя в твою квартиру. Ты же не возражаешь, не так ли? Ох, не думаю, что возражаешь.
– Это зависит от того, сломал ли ты что-нибудь, – проговорил Дэвид.
– Еще нет, – оскалился Эндрю. – Пока не нашел ничего ценного.
– Кроме моей выпивки.
– Ой, да. Разве что, кроме нее. Если тебе нужно вернуть ее, загляни в мусорную корзину под столом.
– Рад слышать, что ты знаешь ее прямое предназначение.
– Я узнаю что-то новое каждый день.