Урожденная волжанка, воспитанница суровой и властной бабушки, Екатерина рано осталась без матери. Редкие встречи с отцом — старым, заслуженным капитаном — сформировали в ней твердый и бескомпромиссный характер. Наступила война.
Не задумываясь, Екатерина пошла работать в госпиталь.
Здесь к ней пришла первая любовь, которая принесла и первое разочарование. После войны, окончив институт, Екатерина — инженер, начальник участка речного порта. Непростые отношения сложились у нее с начальником пароходства. Когда его сняли с работы из-за справедливых нареканий, Екатерина поняла, что навсегда потеряла самого близкого человека.
Я в землянке сырой забываю порой о боях, о войне.
Вспоминаю о том, как стояли вдвоем мы с тобой над рекой
в тишине. И сегодня меня от шального огня охраняет любовь.
Перед боем солдат вспоминает твой взгляд.
День придет, мы увидимся вновь. Я согрею озябшие руки.
И не будет на свете разлуки. Говорить про любовь не умею.
Не могу объясниться никак. До рассвета гремит батарея. Мы идем по дороге атак.
Озаренный любовью твоею...
Предо мной расступается мрак.
— Так и проживешь жизнь одна.
— Можно и замужем быть одинокой.
— Ангела ищешь, да ведь среди мужиков ангелов-то не бывает. Нет. Да и мы, бабы, не святые. Я тебе вот что скажу, Екатерина. Покорность я не уважаю. <...> А ведь живем же, дай Бог каждому. Человек ершист — не беда, был бы человек. Доброе слово всегда до сердца дойдет. Ты на доброе слово не скупись.
— Личные дела после работы?
— Личные — это когда касается одного, а если двоих, это уж не личные.
