Родился 11 декабря 1947 года в городе Холиок, штат Массачусетс. Является гражданином США, но с трехлетнего возраста живет в Англии. Учился в Оксфорде с 1967 по 1970 годы. В 1975 году защитил диссертацию по модернистской литературе. С 1974 по 1990 гг. преподавал в университете Стратклайда в Глазго. В 1979-м стал первым заместителем редактора журнала «The Literary Review». В 1990 году — после того, как его первый роман «Квинканкс» стал международным бестселлером — Паллисер оставил университет, чтобы полностью посвятить себя литературе. С 1990 года опубликовал пять романов, три из них на сегодняшний день изданы на русском языке: это детективы, события в которых разворачивается в Англии в викторианскую эпоху. Кроме романов, пишет сценарии для театра, радио и телевидения, литературоведческие статьи.