Кристофер — билингва, он родился в семье, где мать — испанка, а отец — американец. Провел первые шесть лет своей жизни в Малаге на юге Испании, затем семья переехала в США. Изучал литературу и историю в калифорнийском Новом колледже, получил степень магистра изящных искусств и преподавал в университете, тема курса — "Сильные женщины эпохи Возрождения". Затем учился в Сан-Франциско в Институте Моды и дизайна, одиннадцать лет проработал в мире моды независимым журналистом, посредником и координатором показов. Позже 12 лет в секторе общественного здравоохранения занимался больными ВИЧ. В 2012 году после международного успеха его романов Гортнер стал профессиональным писателем. Его книги переведены на 21 язык, хорошо продаются во многих странах.