Ямамото 30 лет посвятил служению даймё и клану. Когда Набэсима умер в 1700 году, Ямамото не стал совершать самоубийство в знак верности, потому что его правитель выступал против этой практики при жизни. После возникновения разногласий с преемником Набэсимы Ямамото ушёл в отшельничество в горы. Позднее (между 1709 и 1716 годами), он поведал множество своих мыслей своему другу самураю, Цурамото Тасиро. Многие из афоризмов Ямамото касались отца и деда (Набэсимы Наосигэ) его даймё. Высказывания Ямамото были собраны и опубликованы в 1716 году под названием «Хагакурэ». Книга была малоизвестна вплоть до 1930-х годов, когда она стала одним из известнейших произведений, выражающих идеи бусидо. Цунэтомо верил, что полное слияние со смертью в своих мыслях, даже при жизни, — это высшее состояние чистоты и концентрации. Он считал, что разрешение конфликта со смертью и её принятие приводит к переходу жизни на более высокий уровень, пронизанный красотой и грацией, недосягаемыми для людей, занятых самосохранением. В Хакагурэ Ямамото критиковал тщательно спланированную месть Ако, исполненную его современниками-ронинами, за то, что удар был нанесён отсроченно. Ямамото Цунэтомо также был известен как Ямамото Дзётё (альтернативное чтение иероглифов его имени); это имя он взял, став монахом.