Цикл про Шерлока Холмса стал самым знаменитым произведением сэра Артура Конан-Дойла (1859-1930), а его герой в рейтинге всемирно знаменитых персонажей уверенно держит первое место. Конан Дойл придумал, как надежно "подсадить" читателя на свои истории.
"Мне всегда казалось, — писал он, — что обычные публикации с продолжением скорее мешают, чем помогают журналу, поскольку рано или поздно читатель пропускает номер и теряет всякий дальнейший интерес. Совершенно очевидно, что идеальным компромиссом был бы постоянный герой, но в каждом номере должен быть законченный рассказ... По-моему, я первый это понял, а журнал "Стрэнд мэгэзин" первый это осуществил". Знаменитый писатель не раз пытался покончить со своим героем. "Подумываю, — писал он, — убить Холмса наконец и завязать с этим". Но окончательно проститься с Холмсом ему удалось лишь за три года до кончины. Последнее, шестидесятое дело Холмса датировано 1927 годом. "Итак, читатель, мы прощаемся с Шерлоком Холмсом. Я благодарю тебя за твое постоянство и могу лишь надеяться, что и я дал тебе кое-что, отвлекая тебя от жизненных забот и пробуждая новые мысли". Прощается с Холмсом и серия "Проверено временем", в которой вышли три книги о нем.
Перевод с английского Инны Бернштейн, Нины Емельянниковой, Нины Дехтеревой, Деборы Лившиц, Льва Борового, Марины и Николая Чуковских, Иды Лоукарт. Сопроводительная статья Ирины Головинской.
Ирина Григорьевна Головинская — журналист, редактор, эссеист. Окончила романо-германское отделение филфака МГУ. Работала в газетах "Время новостей" и "Другой взгляд", журнале "Политбюро". Была редактором сайта радио "Свобода". Статьи, эссе и рецензии публиковала в газете "Сегодня" и журнале "Итоги". Автор-составитель сборника "Возвращение в Москву".
Это поединок между нами, мистер Холмс. Вы надеетесь посадить меня на скамью подсудимых — заявляю вам, что этого никогда не будет. Вы надеетесь победить меня — заявляю вам, что этого вам никогда не удастся. Если у вас хватит умения погубить меня, то уверяю вас, вы и сами погибнете вместе со мной.