... В разгар боев на Украине комиссару полка Клавдии Вавиловой пришла пора стать матерью. Временно покинув полк, она находит приют в семье бедного жестянщика Ефима Магазанника, отца шестерых детей. Комиссарская суровая бескомпромиссность Вавиловой под влиянием мудрой доброты местечкового мечтателя в чем-то утрачивает свою монолитность. И все же после сомнений и колебаний Клавдия оставляет родившегося сына в семье Магазанников и уходит догонять свой полк. Она убеждена, что только там, на полях жестоких сражений, можно завоевать счастье и для своего сына, и для всех обездоленных на земле.
Действие фильма происходит во время гражданской войны. Части Красной армии вошли в небольшой украинский городок. Во время недолгой передышки после долгого утомительного перехода комиссар одного из кавалерийских батальонов Клавдия Вавилова (Нонна Мордюкова) призналась командиру полка Козыреву (Василий Шукшин), что ждёт ребенка.