После успешных ролей в кино и на телевидении Австралии в 1990-х годах Леджер в 1998 году переехал в США с целью развития актёрской карьеры. В Голливуде он снялся в 19 фильмах, включая такие картины как «10 причин моей ненависти», «Патриот», «История рыцаря», «Горбатая гора» и «Тёмный рыцарь». В дополнение к актёрской карьере он продюсировал и снимал музыкальные клипы и стремился стать режиссёром.
За роль Энниса Дель Мара в фильме «Горбатая гора» Леджер в 2005 году получил премию нью-йоркского кружка кинокритиков как лучший актёр и в 2006 году — аналогичную премию австралийской киноакадемии, а также в 2005 году был номинирован на премию «Оскар» в той же номинации. Второй актёр в истории, награждённый премией «Оскар» посмертно. 22 января 2008 года Хит Леджер был обнаружен мёртвым в своей нью-йоркской квартире на Манхэттене. Вскрытие не смогло установить точную причину смерти, поэтому понадобилось провести дополнительную токсикологическую экспертизу, по результатам которой была объявлена официальная причина смерти Леджера - острая интоксикация, вызванная совместным действием болеутоляющих (в том числе наркотических анальгетиков), снотворных и транквилизаторов.