Дочь миссионера, она провела детство и юность в Китае, в стране, которая вдохновила её на написание своих произведений.
В 1938 году становится лауреатом Нобелевской премии по литературе «За многогранное, поистине эпическое описание жизни китайских крестьян и за биографические шедевры». В Китае часто считается китайской писательницей.