Сериал рассказывает историю жизни семьи шерифа после того, как «зомби» — эпидемия апокалиптических масштабов захлестнула земной шар. Шериф Рик Граймс путешествует со своей семьей и небольшой группой выживших в поисках безопасного места для жизни.
Но постоянный страх смерти каждый день приносит тяжелые потери, заставляя героев почувствовать глубины человеческой жестокости. Рик пытается спасти свою семью, и открывает для себя, что всепоглощающий страх тех, кто выжил, может быть опаснее бессмысленных мертвецов, бродящих по земле.
Люди могут попытаться задать тебе верное направление, но не могут указать путь. Ты должен найти его сам.
— Вы нелепы, как и всё вокруг. А когда я вижу клоунов, я смеюсь. За оградой настоящая жизнь. Я бывала в местах, где мне хотелось, где я могла бы остаться. Но вы навязываете людям сказку.
— А если эта сказка им нужна. Может, в этом противоречии вся суть?
— А манипуляции людьми и всеобщее преклонение — лишь привилегия?..
— Людям нужен лидер. Такова их природа. Они хотят, чтобы кто-то их защитил. А под защитой люди менее опасны. И более продуктивны.