Опытному геймеру Казуто «Кирито» Киригае повезло поучаствовать в бета-тестинге самой ожидаемой компьютерной игры нового поколения — Sword Art Online.
Когда наконец на прилавках появились диски с финальной версией, тысячи геймеров устремились в совершенный виртуальный мир ММОРПГ. Там их ждал неприятный сюрприз — Гейм-мастер объявил, что выйти из игры по собственной воле невозможно. Единственный шанс — пройти все сто уровней до конца. Смерть же в игре означает и смерть в реальной жизни.
Знаешь, если бы я отпустила тебя, а ты не вернулся... я бы тут же покончила собой, ведь моя жизнь впредь была бы совершено пустой, а сама я бы никогда не простила себя.
— Я хочу быть с тобой до самой смерти, хочу взаправду встречаться с тобой, взаправду стать твоей женой, взаправду состариться вместе с тобой. Поэтому... поэтому...
— Сейчас надо принять бой, да?