Петр Васильевич — прототипом является отец писателя Сергей Николаевич Тургенев.
Сергей Николаевич женился по расчёту на женщине, которая была гораздо старше его (мать писателя Варвара Петровна Лутовинова). Нравился женщинам. Имел роман с Екатериной Львовной Шаховской, вскоре после расставания с которой умер.
— Свобода, — повторил он, — а знаешь ли ты, что может человеку дать свободу?
— Что?
— Воля, собственная воля, и властьона даст, которая лучше свободы. Умей хотеть — и будешь свободным, и командовать будешь.