Росс Полдарк возвращается домой с войны, надеясь на спокойную и счастливую жизнь в кругу семьи, и обнаруживает, что отец умер, домом управляют слуги-пьяницы, а невеста Элизабет, уверенная, что он погиб, обручилась с его кузеном.
Росс на ярмарке вступился и спас Демельзу, которая выглядела как бродяжка, от избиения и ее пса от смерти. "Благородные" знакомые Росса сочли его поступком недостойным джентльмена.