В христианском богословии был разработан взгляд, что человек спасается, усваивая заслуги Иисуса Христа верой в него и добрыми делами. В учении Христа различались заповеди и евангельские советы. Заповеди приписывались всем как обязанности, советы считались средством достижения высшего совершенства. Католическое богословие переосмыслило эту общехристианскую схему следующим образом: исполняющий не только заповеди, но и советы совершает сверхдолжные дела, которые для спасения самих совершителей этих дел не являются необходимыми. Все сверхдолжные дела поступают в пользу церкви благодаря таинственному союзу, соединяющему ее с Христом. В церкви существует сокровищница сверхдолжных добрых дел. Папа как наместник Иисуса Христа на земле распоряжается этим фондом.