Меркантилисты рекомендовали развивать те отрасли, товары которых пользовались большим спросом и имели высокую цену на внешнем рынке. Помимо этого считалось более выгодным импортировать сырье, а экспортировать готовую продукцию, так как цена на нее всегда выше. Из этого делался вывод о необходимости развития производств по переработке, а не производству сырья.