Не состоявшись как оруженосец, он так и не стал рыцарем, не унаследовав воинского мастерства своих отца и старшего брата. Какое-то время отец подумывал отправить его в Старомест ковать мейстерскую цепь, но его собственный мейстер сказал, что мальчик не слишком умен и пишет и читает с трудом. Впоследствии, когда Рейну Таргариен спрашивали, почему она выбрала себе столь неподходящего супруга, она отвечала:
– Он был добр ко мне.

Чёрная Али, охотница, объездчица лошадей и несравненная лучница, была далека от женской мягкости. Многие думали, что она того же рода, что и Сабита Фрей, потому что они часто составляли друг другу компанию и, как известно, делили палатку во время похода. Тем не менее, в Королевской Гавани, сопровождая своего молодого племянника Бенджикота при дворе и в совете, она встретила Кригана Старка и полюбила строгого северянина.
И лорд Криган, который вдовствовал уже три года, ответил ей взаимностью. Хоть Чёрную Али никто и не называл бы королевой любви и красоты, её бесстрашие, упрямая сила и дерзкий язык пришлись по сердцу лорду Винтерфелла, который вскоре начал искать её компании в зале и во дворе. «От неё пахнет древесным дымом, а не цветами», – говорил Старк лорду Сервину, который считался его близким другом.

И когда леди Алисанна пришла просить, чтобы он дал ход указу принца, лорд Старк выслушал её.
– Зачем мне это делать? – будто бы спросил он, когда леди изложила свою просьбу.
– Ради королевства, – ответила она.
– Для королевства будет лучше, если предатели умрут.
– Тогда ради чести нашего принца.
– Наш принц – дитя. Ему не должно вмешиваться в это. Веларион навлёк на него бесчестье, и теперь до конца дней будут говорить, что его возвело на трон убийство.
– Ради сохранения мира, – продолжала леди Алисанна. – Ради всех тех, кто непременно умрёт, если Алин Веларион решит мстить.
– Есть и худшие способы умереть. Зима пришла, миледи.
– Тогда ради меня, – сказала Чёрная Али. – Исполните эту мою просьбу, и я никогда не попрошу другого. Сделайте это, и я буду знать, что вы столь же мудры, сколь сильны, столь же добры, сколь неистовы. Дайте мне это, и я дам вам всё, что вы пожелаете у меня попросить.
По словам Грибка, лорд Криган нахмурился в ответ.
– А что, если я попрошу ваше девичество, миледи?
– Я не могу дать вам то, чего не имею, милорд, – ответила леди. – Я потеряла своё девичество в седле, когда мне было тринадцать.
– Некоторые сказали бы, что вы отдали лошади дар, который по праву должен был принадлежать вашему будущему мужу.
– Они глупцы, – парировала Чёрная Али, – а то была хорошая лошадь, лучше многих мужей, что я видела.
Её ответ пришелся по нраву лорду Кригану, который рассмеялся и ответил:
– Я постараюсь запомнить это, миледи. Хорошо, я выполню вашу просьбу.
– А взамен? – спросила она.
– А взамен я прошу всю вас отныне и навеки, – торжественно сказал лорд Винтерфелла. – Я прошу вашей руки.
– Рука в обмен на голову, – усмехнувшись, произнесла Чёрная Али… и Грибок уверяет нас, что она ждала этого с начала разговора. – Я согласна.

– Путешествия не будет, – объявил король, усаживаясь. – Я не собираюсь тратить год верхом на лошади, засыпая в незнакомых постелях и обмениваясь пустыми любезностями с пьяными лордами, половина которых с радостью прибила бы меня за медяк. Если кому-то захочется со мной поговорить, они найдут меня на Железном троне.
Торрхен Мандерли настаивал:
– Государь, – сказал он, – это путешествие очень поможет вам заполучить любовь простонародья.
– Я намереваюсь дать простонародью мир, еду и правосудие. Если этого недостаточно, чтобы получить их любовь, пусть в путешествие едет Грибок. Или можем отправить танцующего медведя. Мне однажды сказали, что ничто простонародье не любит так сильно, как танцующих медведей. Можете также отменить и сегодняшний пир. Отправьте лордов по домам в их замки, а еду раздайте бедным. Полные желудки и танцующие медведи – вот какой порядок я желаю завести.