— Дело в том, мэм, что здесь ваш сын совершеннолетний. Если хочет остаться, силой его не увезёшь. А он хочет остаться. Все хотят. Они наркоманы.
— Но он еще ребёнок, он не ведал, что творит.
— Нет, нет, нет, он знал. Все знали. По всему городу развешаны предостережения.
— Почему разрешили такой сильный наркотик?
— Сынок, у нас была серьезная проблема с наркотиками... со всеми вытекающими. Мы всё перепробовали. Были и наказание за торговлю, за злоупотребление, очень жесткие меры, тюрьма, публичное наказание. Но... итог один. Некоторым просто необходим кайф... И мы придумали радикальное решение — «эйфория». Синтетический наркотик, сильный, легальный, вызывающий зависимость. Мы всех предостерегаем, но некоторые не могут без кайфа. Одна доза — и всё, они наши. Город контролирует поставки, так что мы были в состоянии сделать его доступным для всех. Живите в наших лагерях, ешьте и выполняйте кое-какую работу. Уборка мусора, стрижка газонов, мытье туалетов, и получите «эйфорию». А ночью... танцуй до упада. Ломка настолько сильна, что все платят. Поразительное достижение. Наркотик так силён, что подавляет даже сексуальный инстинкт.
— Значит, Филипп будет мыть туалеты до конца жизни? Никакого секса. Он не женится, я не увижу внуков.
— Привет, Боб Коди. Я не вожу машину и не люблю ездить автостопом. Ты должен полагаться на милость водителя, а если платишь, то ты уже работодатель. Мне так больше нравится. Хотите на меня работать?
— Я еду в Данвер и деньги бы мне не повредили.
— Отлично, мне в Ренберг, это по пути. Вот мои условия. Бензин ваш, питаетесь тоже за свой счет, никакого алкоголя. Я выбираю радиостанции и разговоры тоже начинаю я. Плачу 10 долларов наличными в час, плюс километраж, когда доедем до Ренберга. Во всем остальном: не обманете и обманутыми не будете. По рукам?
— По рукам.
— Как зовут моего шофера?
— Нил Оливер.
— Мистер Оливер, для вас я «мистер Коди» или «сэр».
— Понял, сэр.
Нил Оливер: — Кто вы?
О. Ж. Грант: — «О. Ж.» значит «одно желание». Это моя работа — исполнять желания, по одному на клиента. Ваше интереснее, чем обычно. Открытое, что говорит о работе мысли, а не жадности. Чаще попадаются другие: «Дайте, дайте, дайте». Как правило, деньги, секс и так далее. Неинтересно. Хотя, кому как.
Нил Оливер: — Шарик, он врёт?
Магический шар: — Тебе решать.
О. Ж. Грант: — О! Забыл отдать вам подарок! [дарит Нилу «магический шар» — шар предсказаний] Помните своё желание?
Нил Оливер: — Ответ!
О. Ж. Грант: — Да.
Нил Оливер: — Здорово!
О. Ж. Грант: — Будет ещё лучше. Попробуйте вопросы на «да» или «нет».
Нил Оливер: — Ладно. Шарик, автострада 60 существует?
Магический шар: — Для тебя существует, Нил! Сверни направо у знака «Стоп».
О. Ж. Грант: — Я ведь сказал, будет лучше.
Шар судьбы [Шарик] являет собой магический шарик, который умеет отвечать на вопросы касающиеся жизни человека и его будущего (если его потрясти).
— Что, если я умер? Если я мёртв, то могу ехать и по встречной полосе. Верно?
— Ну, попробуйте. А пока мы разгоняемся и ждём большого грузовика, который появится примерно через двадцать пять секунд, подумайте вот над чем. Если вы умерли, то это загробный мир. И вы заключили сделку, скрепленную кровью, с человеком, который всё про вас знал, в том числе и то, что вы скажете. Кто бы это мог быть? И стоит ли его злить? Обожаю эту автостраду!
Лучше плыть по течению. Может, кто её угонит.
[про подаренную машину.] Отец Нила — преуспевающий адвокат. На день рождения Нил получает от отца красный BMW (отец знает, что его любимый цвет — синий) и рекомендацию в адвокатскую школу. Нил хочет отказаться и от того, и от другого, но предпочитает не ссориться с отцом.
— Я пожелал ответа.
— Ответа… На что?
— На мою жизнь.
— Ладно, но если здесь одни адвокаты, как вы живёте? Кто торгует в магазине, кто работает в химчистке, кто чинит вам туалеты, в конце концов?
— Всё, что связано с законом, мы совмещаем... полиция, судебные исполнители, репортёры. А то, о чём вы спросили, делают такие, как вы, в ожидании суда, иначе им не оплатить наших услуг.
Я работал в ночной смене на складе продуктов, загружая заказы в грузовики, везущие потом их в различные магазины утром. Мне нравилось это по трем причинам: я сам получил эту работу, она давала мне достаточно, чтоб мне не нужно было выпрашивать у старика наличные, и это раздражало Дэниела, что его сын работает на такой низкой должности.
Как я сказал, все началось на моем двадцать втором дне рождения, особенно на моем традиционном обеде. Как всегда мой отец выбрал ресторан. Посетители были обычными подозреваемыми: Салли, которой действительно нравились мои родители, возможно, даже больше, чем я; мой отец, Даниэль, адвокат; моя мама, Марлин, жена адвоката; и моя сестра и лучший друг, Нэнси, посланная на землю милостью Божьей, чтобы не довели родственики меня до безумия.
— С днём рожденья, сын. Вот твой билет в адвокатское братство Брэдфорда. Осталось только собеседование через месяц пятнадцатого октября — и ты принят. Я всё устроил. С этим можно идти в банк.
— Папа, я же сказал, что не уверен.
— Я уверен за нас обоих.
И как же я поступил? Как любой безнадёжный романтик: нашёл оправдание.