— Вау! Что это такое?
— Это тоже существа Гримм, дорогуша.
— Выглядит потрясающе! Давайте завалим их?
— Боюсь, твоя пушка только разозлит Гримм такого размера.
— Но что если они атакуют нас?
— Не волнуйся — эти гиганты не подойдут к нам. Не все Гримм безмозглы, Руби. Даже может быть, что не все они всё ещё безмозглые. Существа, которых ты видишь, на столько превосходят побеждённых тобой особей, что наверняка прожили уже не одну сотню лет. Между убийствами людей и атаками границ они делали одну и ту же важную вещь — учились. Приспособились осознавать, что умрут, если нападут на крупные приграничные поселения. То, чего им не хватает в силе, они восполняют в воле. Они знают, что убийство одного человека привлечёт других...
— Тогда почему они так близко к городу? Что они здесь делают?
— Ждут.
— Что же насчёт вас, Блэйк? Кажется, что вы преследуете какую-то цель...
— Слишком много плохого в нашем мире, чтобы просто стоять и бездействовать. Неравенство, коррупция... Кто-то должен всё это остановить.
— Очень хорошо!... Но как?
— Хм...
— А вы, мисс Шни? Девушка, выросшая в роскоши, по идее, не нуждается в такой работе... Так почему же вы выбрали эту стезю, вместо чего-нибудь поизысканее и безопаснее в Атласе?
— Как вы и сказали, я — Шни. Отстаивать честь семьи — мой родовой долг. Просто однажды я осознала, что предназначена для сражений — после этого не пришлось долго думать, что делать со своей жизнью. Можно даже сказать, что это у меня в крови.
— Интересно...
— Вот скажи, Янг, почему ты выбрала эту работу?
— Ну, чтобы сражаться с монстрами и спасать...
— Нет, нет, нет! Не ЧТО ты делаешь, а ПОЧЕМУ? Честно — почему ты хочешь стать охотницей?
— Честно, да? Я люблю острые ощущения. Хочу путешествовать по миру и влезать в самые безумные приключения. А если ещё и помогать людям в процессе, то так даже лучше! Все в выйгрыше, как-то так.
— Понимаю.
— Знаете, док, мы все бы были не против увидеть профессионального охотника в деле. Хотя бы там, в сражении или огневой поддержке?
— Но я уже в деле — ищу признаки чего-либо ненормального среди руин этого некогда прекрасного города. Не каждая миссия полна ужаса и героизма, девочки — иногда это просто преувеличенная форма резни, если вам так угодно. Просто запомните, что на эту работу вы сами подписались. Надеюсь, вы это осознаёте.
— Да. Конечно...
Сегодня мы все здесь собрались, как единое целое. Мистраль. Атлас. Вакуо. Вэйл. Четыре королевства Ремнанта. В этот день, примерно 80 лет назад, величайшая война за всю историю нашего мира подошла к концу. То была война невежества, алчности и угнетения. Не столько война о переделе границ или правил торговли, сколько война о самой идее индивидуализма. Мы сражались по бесчисленному ряду причин, одной из которых было уничтожение всех форм искусства и самовыражения. И как вам хорошо известно, не многие выстояли. Как результат, те, кто противостоял тирании, стали называть своих детей по одному из основных аспектов искусства — цвету. Это был способ показать, что не только они не станут терпеть подавления, но и грядущие поколения тоже. Эта традиция сохранилась и по сей день. Мы несём в себе индивидуализм и самовыражение через многообразие. Как я уже сказал, сегодня вечером мы стоим здесь вместе как единство. Но эта связь не может существовать без стараний. Поэтому сегодня, пока остальной мир празднует свободу, Охотники и Охотницы прикладывают усилия, чтобы отстаивать его.
— Я и не знала, что ты так виртуозно танцуешь!
— Чему только не научишься, когда растёшь с семью сёстрами!..
— Эм... Привет? Ты же Жан, верно?
— Ага.
— Эта вечеринка такая пресная. В смысле, бальные танцы, вся фигня...
— Ага.
— Милая девушка она [Пирра], да?
— Это всё, о чём ты думаешь?
— А?
— Ты вообще думаешь о девушках, которых отшил? Что они чувствуют?
— Эй, ты чего завёлся?
— Как ты мог её вот так кинуть?!
— Погоди! Ты про кого?
— Вайсс!
— Я... ну, это... У нас просто не получилось...
— Думаешь, слишком крут для неё? Слишком много других свободных вариантов? Вайсс Шни пригласила тебя на танцы! Что вообще могло сдержать тебя от того, чтобы пойти...
— Я не танцую.
— Прошу прощения?
— Я не умею танцевать, чувак.
— Но... ты же ведь такой... клёвый!
— Спасибо — я над этим очень много работал.
— То есть, ты скорее предпочтёшь разбить девушке сердце и пойти на вечеринку в одиночку, чем просто пригласишь кого-нибудь двигаться вместе с тобой в ритм музыке?
— Если кратко, то да. Пожалуйста, не говори никому.
— Ладно. Хоть мне стало немного легче.
— Слушай, если тебе нужна Вайсс — она вся твоя. Я не буду мешать.
— Тебе-то хоть она нравится?
— Думаю, да. Мы не очень хорошо знаем друг друга, но она довольно милая.
— Тогда просто иди и поговори с ней. Никаких пикапов и сантиментов — просто будь собой. Я слышал, это работает.
— Да, но это...
— Эй! Ты не можешь всё время выглядеть круто. По правде говоря, ты был бы более популярным без излишней крутизны.
— Да. Пожалуй.
— Она ждёт тебя. Сделай ей этот вечер.
— А ты классный парень, Жан. Спасибо тебе.
— Ладно-ладно, только без сарказмов, хорошо?
— Пирра, ты в порядке? Я не видел тебя сегодня.
— Боюсь, я припозднилась.
— Ну, зато вид у тебя очень милый.
— Спасибо.
— И твой парень не наваляет мне за этот комплимент?
— Считай, что сегодня ты в безопасности.
— Так... где же он?
— А его и нет. Никто меня не пригласил.
— Что? Но... как?! Ты же Пирра Никос! Как это тебя «никто не пригласил»?
— Я всегда была одарённой невероятными талантами и возможностями. Я постоянно окружена фанатской любовью и обожанием... Но когда ты долго стоишь на этом пьедестале, то отстраняешься от людей, что тебя сюда воздвигли. Все думают, что я слишком хороша для них, что я на недосягаемой для них ступени. Из-за этого у меня и страдают близкие отношения с другими. Но это и то самое, что мне понравилось в тебе: когда мы встретились, ты даже не знал моё имя. Ты относился ко мне так же, как и к любому другому твоему знакомому. Лишь благодаря тебе у меня наконец-то появились постоянные друзья — на всю жизнь! Думаю, ты из тех парней, с кем я хотела бы быть здесь — кто-то, кто видел меня настоящую...
— Не получается себя развлечь?
— Не-нет! Всё в порядке! Просто... я не очень по этой части... по танцам, все дела...
— Ну, тратить всю свою жизнь на поле боя, даже по собственному выбору — тоже не выход.
— Что-то вы расщедрились на жизненные уроки в последнее время, сэр.
— Если подумать, схватка и танец не очень-то друг от друга отличаются — два партнёра взаперти. Одно неверное движение на танцполе может привести к отдавленной ступне или вывернутой лодыжке. Не каждый день у друзей есть возможность собраться всем вместе, как сейчас. Здесь время выступает испытанием наших уз. Но такая ночь, как сегодня, служит надёжным средством, что эти узы укрепляет. Ночь, которую мы будем помнить всегда.
— Янг, если ты снова хочешь сказать, чтобы я остановилась, то лучше не начинай.
— Я не хочу тебя останавливать. Только замедлить.
— Время для нас — непозволительная роскошь, чтобы так его транжирить.
— Да, не роскошь. Но необходимость...
— Задержание Торчвика — вот реальная необходимость!
— И мы уже дышим ему в спину. Но ты сперва присядь и послушай, что я хотела тебе сказать.
— Ну?
— Мы с Руби выросли на Патче — острове неподалёку от берегов Вэйла. Наши родители были охотниками. Отец преподавал в Сигнале, а мама бралась за заказы по всему королевству. Её звали Саммер Роуз. И она была супер-мамой: убивала монстров, пекла печеньки... Но однажды она так и не вернулась с миссии. Нам пришлось туго. Руби была расстроена, но я думаю, она тогда была слишком маленькой, чтобы понять, что произошло на самом деле. Папа тоже опустил руки. Прошло не мало времени, прежде чем я поняла почему: Саммер была не первой любовью, которую он потерял — лишь второй. Первой была моя мама. Он ничего мне не рассказывал, но я сама потом узнала, что они были в одной команде — Саммер, папа, моя мама и дядя Кроу. Она ушла от нас с папой, как только я родилась. Больше никто её не видел.
— Почему она оставила тебя?
— «Почему...» На этот вопрос я до сих пор не нашла ответа. Это было всё, о чём я могла думать. Я долго собирала информацию о ней отовсюду. Однажды я кое-что нашла. Думала, что это ключ к ответам на эти вопросы. Думала, это поможет найти мою маму. Я дождалась, когда папа уйдёт по делам, уложила Руби в тележку и потащила за собой. Мы шли часами. Ноги в мозолях и царапинах, усталость брала своё, но я не желала останавливаться. Я еле держалась на ногах, но меня это не волновало — мы дошли. И тогда я увидела их [Гримм]... Горящие красные глаза смотрели на нас — уставшую спящую малышку и её глупую старшую сестру, у которой не было сил даже позвать на помощь. Я буквально подала нас обоих им на серебряном блюдечке. Но, к счастью для нас, неподалёку был наш дядя Кроу... В ту ночь нас обоих чуть не погубило моё упрямство.
— Янг, мне очень жаль... Я понимаю, что ты хочешь сказать, но в моём случае это не одно и то же! Я не ребёнок, и ищу не ответы, а...
— Я сказала, что не хочу тебя останавливать. Я не могу. По сей день я хочу знать, почему моя мать нас бросила. Но после произошедшего я больше не дам этой цели контролировать меня. Мы ищем ответы, которые нам нужны, Блэйк. Но если мы угробим себя в процессе, разве они того стоят?
— Ты не понимаешь! Только я могу это сделать!
— Нет, это ты не понимаешь! Если Роман Торчвик войдёт в эту дверь, что ты сделаешь?
— Поймаю его!
— Нет, ты проиграешь.
— Я могу его остановить.
— Ты даже меня не можешь остановить!... Я не прошу тебя остановиться. Но, пожалуйста... возьми передышку. Если не для себя, то для тех, кому ты не безразлична.
Уверен, многие из вас уже слышали об этом — новая Атласская линия защиты от всех проблем в мире. Но, благодаря моему работодателю, нам удалось заполучить несколько таких, пока они не вышли на рынок. Прямо сейчас многие ваши братья и сёстры готовят новую операцию на юго-востоке. И, если вы предпочли остаться в городе, то это нормально... Но если вы действительно готовы драться за свои убеждения, я обеспечу вам соответствующий арсенал для этого. Ещё вопросы?
— Спасибо-спасибо! Пожалуйста, придержите аплодисменты!
— Что здесь делает человек?!
— Это хороший вопрос, дорогуша. Начнём с того, что все люди — плохие... кроме меня. Я понимаю, почему вы все хотите видеть нас за решёткой, или — что на ваш вкус — вообще мёртвыми. Но, прежде чем в ход пойдут когти, хотелось бы отметить, что и у меня, и у вас один и тот же враг — власть имущие люди, дёргающие за ниточки. Грязные, гнилые люди, что правят нашим королевством. Правительство, армия, даже школы — все они виновны в вашем положении. И с этими вредителями уже давно пора что-то делать. К счастью для вас, я — лучший дезинсектор на всю округу. Разумеется, не в обиду грызунам в этой комнате.
— Я. Не. Знаю.
— То есть, как это ТЫ можешь не знать?!
— Я не говорил с ним. Даже не видел его после той ночи, когда ты здесь всё разнесла. Он внёс аванс — я выделил ему своих людей. И никто из них не вернулся.
— Так куда они пошли?
— Ну что за тупой вопрос?! Они так и не вернулись!... Кстати, кто этот парень [Нептун]?
— Не волнуйся за него. Лучше волнуйся за меня, если я не найду того, что хочу!
— Я уже всё тебе рассказал! Торчвик взял моих ребят... Хотя, я не думаю, что они были для него полезны.