... Ладно, Жан. Повторим предыдущую тренировку. Всё как по учебнику: щит вверх, сожми рукоядь, не забывай держать ведущую ногу впереди. Готов? Давай! Ещё раз! И ещё! Хорошо! Если ты сейчас не сачковал, можешь перевести дух. Я знаю, что тебя это может разочаровать. И хотя кажется, что столько сил ушло на столь маленький шаг вперёд, но я хочу, чтоб ты знал — я горжусь тобой. Я ещё никогда не встречала кого-то настолько решительного в стремлении стать лучше. Ты так вырос с тех пор, как мы начали тренироваться вместе. И я знаю, что это лишь начало. Жан... я просто хочу, чтобы ты знал: я счастлива быть частью твоей жизни. Я всегда буду рядом с тобой, Жан.
— ... А потом тут входит Кроу, одетый в юбку! Я тогда был старостой класса. Я не знал, что сказать, поэтому выбежал из аудитории, чтобы проржаться с него!
— Мы потом сказали ему, что это не юбка, а килт. С тех пор он больше не носил школьную форму.
— А потом входит Озпин и, глядя на него, говорит: «Это так вы работаете над стратегией аварийного приземления?» Вот это было жёстко!
— Зато девчонки говорили, что у него отличные ноги! Считайте, что я оказал услугу этому придурку!
— Да уж, близнецы Брэнвен всегда умели выделиться из толпы.
— Кстати, это была ещё не самая забавная часть. Он такой им и говорит: «Ну что, нравится?»
— ХА-ХА-ХА!!!
— Пирра, ты в порядке? Я не видел тебя сегодня.
— Боюсь, я припозднилась.
— Ну, зато вид у тебя очень милый.
— Спасибо.
— И твой парень не наваляет мне за этот комплимент?
— Считай, что сегодня ты в безопасности.
— Так... где же он?
— А его и нет. Никто меня не пригласил.
— Что? Но... как?! Ты же Пирра Никос! Как это тебя «никто не пригласил»?
— Я всегда была одарённой невероятными талантами и возможностями. Я постоянно окружена фанатской любовью и обожанием... Но когда ты долго стоишь на этом пьедестале, то отстраняешься от людей, что тебя сюда воздвигли. Все думают, что я слишком хороша для них, что я на недосягаемой для них ступени. Из-за этого у меня и страдают близкие отношения с другими. Но это и то самое, что мне понравилось в тебе: когда мы встретились, ты даже не знал моё имя. Ты относился ко мне так же, как и к любому другому твоему знакомому. Лишь благодаря тебе у меня наконец-то появились постоянные друзья — на всю жизнь! Думаю, ты из тех парней, с кем я хотела бы быть здесь — кто-то, кто видел меня настоящую...
— «Клубничный восход». Без льда. О, и ещё маленький зонтик добавьте!
— Не слишком ли ты молода для этого клуба, блондиночка?
— А не слишком ли ты стар для прозвища «Младший»?
— Так значит, ты знаешь, кто я. Тебя-то как звать, дорогуша?
— Хех! Да, Младший — кое-какое имя есть. Но вместо «дорогуши» можно обращаться ко мне «сэр».
[Янг резко хватает Младшего за «достоинство»]
— Ох!
— Люди говорят, ты всё знаешь. Скажи, где я могу найти её [Блэйк] — и я отпущу тебя.
— Никогда не видел её раньше. Клянусь!
— ... Прошу прощения?!
— Я клянусь... сэр!
— Так вот, зовут меня Жан Арк. Коротко, красиво, легко произносится и нравится девушкам.
— Нравится, говоришь?
— Точно понравится! По крайней мере, надеюсь на это.
— Смотри, что у меня есть.
— Ого! Это... коса?
— А ещё она — настраиваемая скорострельная снайперская винтовка.
— Эм... что?
— Она ещё и стреляет.
— Оу! Круто!
— А у тебя что есть?
— У меня... этот меч. И щит тоже есть.
— Уууу! А что они могут?
— Ну, щит сворачивается... Так что, если я устаю его таскать, я его... просто убираю...
— Но вес же сохраняется?
— Да. Точно.
— Хе-хе. Видишь ли, я немного помешана на оружии. Наверное, с дизайном для своего я немного перестаралась.
— Погоди-ка. Ты сама собрала её?
— Ага. Все туденты сигнала сами собирают своё оружие. А ты разве своё не сам сделал?
— Они мне такими достались. Мой прапрадедушка прошёл войну с ними.
— То есть, это вроде фамильной реликвии? Это так мило! В наше время не так много людей умеют ценить классику.
— Так почему ты помог мне там, на площади?
— А почему нет? Мама мне всегда говорила: «Незнакомцы — это друзья, которых ты ещё не узнал как следует».
— Жан, прости!
— Ничего страшного. Просто царапина.
— Почему бы тебе не воспользоваться аурой [для самолечения]?
— Что?
— Твоя аура. Жан, ты ведь знаешь, что это такое?
— Конечно, знаю!... Эм, не напомнишь?
— Аура — это проявление нашей души. Она несёт в себе нашу сущность и защищает наши жизни. Чем больше развиваешь её — тем сильнее она защищает. Ты когда-нибудь чувствовал на себе чужой взгляд, не зная наверняка, следят ли за тобой?
— Вроде как, да...
— Аура есть практически у всех живых существ. Даже у животных...
— А существа Гримм?
— Нет. У них нет индивидуальности. Мы созданы Светом, а они — порождения Тьмы. Она же заменяет им души.
— ... Потому мы с ними и сражаемся.
— Тут вопрос не в причине, а в осознании сути. Понимание Света и Тьмы даёт возможность проявить свою ауру — каждый имеет внутри себя и то, и другое. Научившись просачивать свою душу поверх плоти, можно защитить её от ранений. Наше оружие и экипировка — лишь её проводники. Переходя в нападение, ты защищаешь свою душу и тело.
— Эй, это же почти как силовое поле!
— Ну, если так удобнее воспринимать, тогда да. Ибо, пройдя через это, мы обретаем духовное бессмертие — лишь благодаря этому люди стали образцами добродетели для всего сущего. Неудержимые, недосягаемы и несвязанные смертью. Я освобождаю твою душу. И подставляю плечо своё.
Отлично! Вся банда в сборе. Теперь умрём вместе.
— Итак... Что же ты делаешь в Вэйле?
— Я здесь, чтобы сразиться на турнире.
— Погоди-ка! Ты учавствуешь в турнире?
— К бою готова!
— Прошу прощения, но видок у тебя для соревнований слишком... несоответствующий.
— ... сказала девушка в короткой юбке.
— Это — «боевая юбка»!
— Да!
— Так значит, Блэйк — твоя подруга?
— Да.
— Но вы её всё же обидели?
— Да, Пенни. Ну, больше Вайсс, чем я.
— А она дружит с Блэйк?
— Наверное, но сразу так вот и не скажешь.
— Но почему?
— Видишь ли... Блэйк может оказаться не такой, какой мы её знали.
— Она — мужик?!
— Нет, Пенни, нет!... Точнее, я не знаю, кем она была раньше. Она не особо с нами разговаривала до того, как сбежать.
— Может, у меня не так много друзей, как у тебя, Руби, но я хотела бы с ними побольше разговаривать. Даже о всяких мелочах.
— Я тоже...
— Эй-эй-эй, полегче, юная леди!
— Братья из «Белого Клыка»! Почему вы помогаете этому отбросу?!
— О, детка, ты разве не получила письмо?
— О чём это ты?
— «Белый Клык» и я сотрудничаем ради общего дела.
— Поподробнее, или эта маленькая операция закончится для тебя прямо сейчас!
— Ну, уж я не назвал бы всё это «маленькой операцией».
— Какой-то ты расстроеный, Роман.
— Ох ты ж... Не думал, что вы вернётесь так скоро, ребята.
— Мы же ожидали от тебя большего...
— Эй, это ты предложила работать вместе с этими шавками из «Белого Клыка»!..
— И ты продолжить работать с ними. У нас большие планы, Роман. И всё, что от тебя требуется — это твоё содействие.